В онкологических опухолях обнаруживаются разные виды клеток. Стволовые отвечают за быстрый рост опухоли, ее защиту от иммунной системы и продуцирование метастаз. Большинство разработанных на сегодняшний день лекарств борются с самой опухолью, не беря во внимание иммунные клетки.
Исследователи из США изучили, с помощью каких механизмов рак уклоняется от иммунной системы организма. Выяснилось, что стволовые клетки опухолей вызывают быстрое старение макрофагов, тем самым обманывая иммунитет на самых ранних этапах обнаружения рака.
Чтобы проверить свою теорию, команда использовала генно-модифицированных мышей. Одна группа грызунов имела опухоли без стволовых клеток, вторая – с ними. Раковые стволовые клетки подавляли синтез макрофагов, вызывали их быстрое старение. Кроме того, были затронуты и другие иммунные клетки. Хотя пролиферация Т-клеток не изменилась, их противоопухолевая активность подавлялась за счет иммуносупрессивных факторов, которые выделяли старые макрофаги. Ответственным за весь механизм борьбы с иммунитетом признали интерлейкин 6, продуцируемый раковыми стволовыми клеткам.
В качестве лечения была выбрана молекула никотинамид мононуклеотид. Ее введение провоцировало синтез новых, здоровых иммунных клеток. Также наблюдалось уменьшение подавления иммунитета интерлейкином, выделяемого старыми макрофагами. Это предотвращало рост опухоли и привело к увеличению времени выживания мышей.
Использование в качестве мишени иммунных клеток поможет продлить жизнь больным с опухолями, нормализовать работу их иммунной системы, что приведет к более быстрому выздоровлению за счет действия иммунитета, предотвратить рецидивы у выздоравливающих пациентов.